体外離脱

体験者が意識を回復して蘇生した際の証言に基づき、三途の川やお花畑、トンネル、死者との対峙などの「死後の世界」を見たり、一生の記憶のリピート現象（走馬灯）、体外離脱と呼ばれる体験をしたなどの一定のパターンが存在するという説が唱えられている。

臨死体験の解釈を巡り、幻覚などの脳内現象であるとする説、現実体験であるとする説などがあり、1970年代にはエリザベス・キューブラー・ロスやケネス・リングやレイモンド・ムーディらによる実証的研究がはじまり、臨死体験協会も発足して事例の統計や科学的アプローチが行われ、臨死体験に関する国際会議なども開かれている。

心霊主義

心霊主義では霊魂が肉体とは別に実在するという心身二元論の立場に立っており、肉体から霊魂が分離する幽体離脱により臨死体験が起こるとされている。

臨死体験と自殺

俗に自殺すると地獄に落ちると言われるが、臨死体験協会初代会長ケネス・リング博士の統計によれば病気や事故の人と違った体験はしていないとのことである。ただ体験の奥行きが浅いのと、5人に1人しか回答していないということである。セイボム博士の統計によれば臨死体験で地獄を見たのは1パーセントである。ただしごく少数ながら自殺をして地獄を見たと本に書いている人もいる。

天国と地獄

天国を見た人はいないとされている。一歩手前の光を伴った神のような存在の声を聞いたか、死と生の境目の川のような所で「もどりなさい」と言われて生還しているからである。一方地獄を見たと本に書いている人の記述によれば、暗い闇でそこの住人は暗い表情でうつむいて独り言を言っていたそうである。悪魔や鬼はいなかったそうである。